Return to Earth Eternal Official Lore

19 | THE BLEAKNESS

With the defeat of the five Armies of the Beasts by the Lord Palatine Vinga and his Blood  Kingdom, shadow and despair descended upon Europe. The mainland was infested by the  remaining Undead from the Undead War and the Vampires hunting them and the Beasts  both. The Treekin retreated into the Great Forest, and even the Vampires saw no value in  the Amanita (the Shroomies), so they were left largely unmolested. The Amanita do not  have flesh and blood in the way we think of them.

Though none of the Beasts of the Covenant escaped the Bleakness, some fared better than  others. The Tartessian Empire of the Atavians on the Iberian Peninsula resisted the Blood  Kingdom for some time, but eventually it fell to Vinga’s predations. The Harts and  Broccans of Old Anglorum learned that Vampires could cross water and they too fell. In  Hayasa, between the Black Sea and the Sea of Caspian, the Felines were the last to feel the  predations of the blood‐sucking Vampires.

Until it was too late, the real enemy in the view of the Felines remained the Dog Soldiers  who had driven them out of their ancestral homeland of Badaria on the Nile. It was the  Taurians of Taurania, the Ursines of Midgaard, and the Dog Soldiers of Amizeh that  survived best. The Ursines saw the Bloodkin take over mainland Europe and determined  to split their efforts between holding back the Dvergar from the north and the Blood  Kingdom from the south.

Sigrun and Midgaard

Here it was that the Thundergod Thor showed himself to have wisdom as well as  strength. Aeons before, he had taken Sigrun, daughter of Sigurd the Stormking, to Asgard  with him as payment for teaching Regnin the Smith the secret of forging dragonsteel.  When the Dvergar attacked, Thor could not assist his Midgaardian Ursines, for he had  been strictly censored by Odin the All‐seeing for teaching Regnin. Sigrun, however, was  not a Goddess and was under no such restriction.

For thousands of years, Sigrun had trained under the greatest fighters in Asgard. Sif, Thor,  and Baldur had personally taught her the arts of battle, and had imbued in her a spirit as  fierce as any had ever seen. After fighting alongside the Thundergod their many wars with  Ymir and the Frost Devils of Niflheim, Odin bestowed upon her great length of life,  though not immortality as a God knows it, and named her Valkyrie, or “Chooser of the  Slain” and gave to her the task of recruiting the greatest warriors of the dead to prepare  for the great battle at the end of days, known as Ragnarok, that Odin himself had long  ago foreseen as inevitable.

It was Sigrun who saved Midgaard from utter destruction during the Bleakness. As she  was not a Goddess, she felt she was not bound by the restrictions placed on Gods regarding interfering in the affairs of mortals. When Midgaard turned its attention south  to the Vampires, the Dvergar of Nidavellir attacked. Midgaard would likely have fallen in  that first of the many attacks to come had Sigrun not come to their rescue, bringing with  her a cohort of Einherjar – the dead warriors chosen by Sigrun to help defend Asgard.  None can say for certain, but legend tells that the spirits of Sigmund and Sigurd, her  grandfather and father, fought with her in that first attack.

Still, Sigrun was but one, albeit a shining Valkyrie, and those spirits worthy to join the  Einherjar were few, and the Dvergar were many and more. Though they threw back that  first attack, eventually Midgaard was all but destroyed. Twice Ironstad itself was captured  and twice the Ursines took it back, but even the great city itself was only a ruined shell of  what it had once been. Midgaard had held the Vampires back but the cost of doing so was  nearly as great as domination by the Blood Kingdom.

Taurania

The Taurians resisted the vampire incursion across the Bosporus Strait from Europe into  Taurania, but at terrible cost. Generations of their finest warriors died, and numerous  Vampire incursions destroyed all but the martial aspect of their most ancient culture.

The Dog Soldiers

The Dog Soldiers, of all the Beasts of the Covenant, felt little effect from the Blood  Kingdom, and continued to maintain near‐isolation from Europe.

Starkhold

Aside from these exceptions, the nations of the Beasts of the Covenant perished in the  Bleakness and devolved into small tribes who lived rudely and in terror of the rampaging  Undead and the Bloodkin that hunted both the Undead and the Beasts. Lord Palatine  Vinga built a new fortress on the site of the Heartsbane, destroyed in the final battle of  the Carpathian Wars. Twice as large and even better defended, the Starkhold Fortress  would be the seat of the Palatine, and from there Vinga cast out his malevolent hand and took Europe into his iron grip.

Fifteen hundred years passed, full of misery, toil, and blood. Even when the Beasts could  resist the force of arms of the Vampires, they had no magic powerful enough to battle  that of the Bloodkin. The Beasts had never known such a time of darkness, and it seemed  nigh‐inevitable that the few nations of Beast that yet endured would fall as well.

Five hundred more years passed, and the Blood Kingdom reached the zenith of its  geographic expansion. It now covered Old Anglorum and all of mainland Europe except  for the very southern part of what was once Tartessia, where Atavians fought with their  back against the sea in a battle for survival. It stretched east to the borders of the lands of the People of the Skull in the Ural Mountains, where the Bloodkin were stopped by the  hordes of the Khan, southeast to the borders of Taurania, and north to the edges  of the Border Holds failing only to enter Midgaard. Vinga now ruled the largest empire on  Earth, though he had never fully pacified the Beasts of  the Covenant that lived within.

Hope?

There was but one last spark of hope among the Beasts: The Covenant had not been  broken. All these thousands of years, from the moment Gaia had blessed it at the dawn of  the age of Solomon and woven it into the very fabric of Beasts, no Beast of the Covenant  had spilled the blood of another. Through the centuries of constant starvation, not once  had a Beast slain a fellow adherent to the Covenant for a morsel of food, even to save his  or her own life or that of someone dear. Some among the Beasts said they were being  tested, and that someday one among them would rise to deliver them from this long  nightmare if they but held true to the Covenant.