Return to Earth Eternal Official Lore

27 | THE MAAR

Four they were, lost in the tunnels deep within the Earth. Four that would have died had  it not been for an encounter that seemed chance. They had given themselves up for dead,  and were in a cavern with walls that flowed a deep, hypnotic red, lighting the cavern well  beyond the small light that Atan had the strength left to conjure. Suddenly they saw the  now‐dreaded ‘apples’ in two different tunnels leading away from the cavern, and then for  the first time, they saw what plagued them.

Some were the size of a dog, and some were larger than the largest bull, but all scuttled  on four legs and had mouths half the size of their bodies, filled with teeth like daggers.  Atan and his companions braced for the attack and met it with sword and spell. Wave  upon wave came, and still the Beasts held their ground. Within minutes though, they  keenly felt their weakened state and they began to accumulate wounds – a gash on the  shoulder here, a cut on the thigh there.

A Last Stand

They had liberated half of Europe together, gained entry to the Great Forest for the Beasts  for the first time in two thousand years, journeyed through the depths of frozen  Nidavellir and found the warm heart of the Earth, but here it seemed that life must be  wrenched from them despite all of it. Atan laid about him with Calaburn and spells of  fire. Fergus whirled and spun, cutting the enemy to pieces with each movement. Janpur  wove arcane shields to protect them while using the power of water and air to freeze and  confound their attackers, which they thought of simply as ‘chompers.’ Kirili was a  whirlwind of flying oak, sending her staff crashing into skull, bone, and the armored skin  of these chompers.

It was not enough. Fergus fell first, pursuing an enemy that had wounded Kirili with all  the reckless disregard for his own safety that was the hallmark of his rage. Wounded and  disarmed, Atan shouted and rushed to him, cutting a huge chomper down with a single  blow of Calaburn, but it wasn’t enough. He was taken from behind and driven to the  ground while his attacker prepared to feast upon him imminently. Janpur and Kirili  similarly failed, and in moments the four companions had transformed from desperate  defenders to prey that knows it is defeated and to be consumed.

Rescue

And then suddenly they were there. The Maar. The Children of Iron! Chanting and  marching they came through the tunnels, and with them, an Ursine female wielding  magic greater than Atan’s! Before them the monsterous chompers scattered and fled. The  Maar were larger than the largest Ursine or Taurian but still managed to have a gentle air  about them. Their ‘skin’ seemed to be a melding of iron and stone, both solid and molten, and their eyes were as of black obsidian. With huge, gentle hands they picked up the four  Beasts and carried them off. The four fell into a deep, healing sleep and when they awoke  they were surrounded by the Maar.

They were hungry, and the Maar gestured to some sort of fungus placed in front of Atan  and his companions. Consuming the fungus seemed to bring new life to their body and  soul and they noted that their wounds felt less sharp. Then the ranks of the Maar parted  and the mysterious female Ursine stepped forward. She strode to stand before Atan and  his wounded friends and said, in the common tongue of the Beasts of Europe, “Though I  am not of the Maar, I will speak for them in this matter for they are a shy people and do  not speak our language well,” said the Ursine.

”We thank the Maar for our timely rescue,” replied Atan, ”but I must ask: Who are you  that you dwell in this lost dark so far below the surface? Who are you that you may speak  for these Children of Iron?”

“Have you not guessed? I am called Jarnsaxa. Perhaps my name is known still.”

Atan and his companions were stunned into silence. Could it be? Could the ancient,  exiled Mystarch be alive, much less still young, after all these thousands of years? Indeed  it could, and was. Atan and Jarnsaxa, a living legend, talked for many hours, and Atan  learned of how Jarnsaxa had come to dwell with the Maar and to live for such an  incredible span of years.