Return to Earth Eternal Official Lore

28 | JARNSAXA’S STORY

After Jarnsaxa had been exiled from Europe by the judgment of Solomon (not yet  OverKing), she went north, for at the least the north felt like home to her. Midgaard, now  part of the budding Beast Empire, was barred to her as were all nations of the new‐formed  Covenant. She had nowhere to go and nobody to turn to, though none were like to extend  her sympathy given the abusive reign of the Mystarchs.

She wandered the borders of Midgaard for a time, hunting in the woodlands and  contemplating how her life had gone so wrong. She had begun with the best of  intentions. The Shadow and the Dark Lords were real and she had just wanted to protect  the Beasts that she loved. Tyranny had never been in her plan, and yet a tyrant she had  become, only to be cast down and exiled by those she had originally sought to protect.  She was honest enough with herself to know that she was no innocent victim and came to  accept that her exile was right and just.

Solitude

With exile came a period of reflective solitude in her life but eventually she began to wish for atonement or at least mitigation of her many sins. In her wanderings she came across a cave while hunting an elk through the snowy forests, and chased the panicked elk  inside. After she had cleaned the elk and prepared the meat to be dried, she explored the  cave a bit more and found a tunnel leading in and down. Following it from idle curiosity  she found it went far deeper than expected. Past huge caverns with walls that glittered,  tiny underground lakes, and precarious ledges she journeyed, finding herself drawn ever  deeper.

She knew of the UnderRealm, of course, but even the Mystarchs had hesitated to tread  there more than necessary, for the Undead make powerful, implacable enemies and their  numbers are great. These tunnels and caverns were completely free of undead presence  however, though she found other hostile creatures there, such as the chompers that Atan  had encountered. Jarnsaxa was and remained one of the most powerful mages in the  history of the Beasts of the Age of Legend, and was able to disguise herself from these threats without difficulty. She didn’t wish to attack them for she was invading their home and had been the source of enough suffering already.

The Maar

Finally, she came across a group of beings she had never seen before working a kind of  magic that seemed somehow both more fundamental and more complex than any she  had encountered before. They appeared to be fashioning some sort of object but what,  she did not know. Fascinated by these creatures who were, of course, the Maar, she waited, wrapped in spells to avoid detection, and watched them. Jarnsaxa followed them  and found that they were only a few hours walk from their home, such as it was.

The caverns the Maar lived in were barely distinguishable from the caverns surrounding  them. They were warm and in some places, hot. Magma could be seen here and there,  flowing in and out of a cavern or bubbling up from below, and there were no houses or  dwellings that Jarnsaxa could distinguish. The Maar did not appear to sleep and were  always quietly and calmly engaged in some activity, often involving enchantments using  this unfamiliar magic that they wielded.

The Maar Speak

One day, for no reason that Jarnsaxa could discern, the Maar indicated that they knew  she was there watching them. Nearly as one the Maar in the cavern she was in turned to  look at her, and she knew she was undone. She had cause to be afraid, certainly, for the  Maar wielded a magic she did not understand and though she had seen no violent  tendencies from them she had also not seen them have any cause to become angry. Yet,  she felt a strange lack of fear and removed the spells that didn’t appear to conceal her  from these Iron Children at all.

Her lack of apprehension was justified, for the Maar did not appear to mean her any  harm. In fact, they seemed to have a very basic grasp of the language of the Beasts,  though they spoke in short, clipped sentences and were frustratingly obscure in  everything they said. They told her she was welcome to stay with them and showed her  the fungus called irid moss that would sustain her. She did, and slowly learned to  appreciate the slow life of calm purposeful tasks and thinking that the Maar led.

The Iron Children also taught her some rudimentary elements of their magic and seemed  to find humor in her inability to work it beyond the level of one of their young ones. It  seemed to her that part of the magical essence they worked with stemmed from the Maar  themselves, so perhaps she could not hope to gain mastery in it. In any case, beyond  assisting one of the Iron Children with his or her work, Jarnsaxa was largely unable to use  their magic to achieve anything.

With time, Jarnsaxa saw the power of the artifacts the Maar had been creating since the  Lost Ages. Enormous amounts of time and careful attention were required such that  many lifespans of a Beast are required to finish a single Maar artifact of any power. But  such power! The artifacts of the Maar were wondrous things that could create matter  from energy, slow the passage of time, and more.

Jarnsaxa discovered that the reason the Maar seemed to show no inclination to journey  far beyond the caverns that served as their homes was because of one of these artifacts. So  long ago that the Maar say that Djall had not yet made his presence felt on Earth, the  Maar collectively fashioned their greatest artifact. For three centuries every Iron Child worked to create the Orean Symmetry, a matrix of magical energy taking up an entire  cavern on the outskirts of their home set of caverns. The Orean Symmetry granted the  Maar a nearly unlimited natural lifespan and their other artifacts were powerful enough  to keep outsiders at bay. Thus, few of the Maar ever perished and there were those who  had been alive since the Orean Symmetry had been finished, long before the Amanita  walked the Earth.

As does most power of any magnitude, the Orean Symmetry and the aeon‐spanning lives  it granted to the Maar had a drawback. Were the Maar ever to leave the radius of effect of  a dozen miles or so that the Orean Symmetry possessed, they would die nearly instantly.  They learned that the Orean Symmetry merely delays the aging process rather than truly  stopping it. Leaving the area of effect caused the accumulated delayed aging to impose  itself on the unfortunate victim in a span of minutes. Thus, spending an hour within the  power of the Orean Symmetry would not cause problems, but were one to spend a few  decades inside and then leave, one would age by those decades in the course of minutes.

The Maar had spent hundreds of thousands of years living in the energy shadow of the  Orean Symmetry. Leaving would kill them in the blink of an eye. The other effect this had  was that the Maar no longer spawned younglings as they once did. Their population was  static with a slight drop every few centuries when a Maar grew careless and was attacked  by a particularly brave chomper or other denizen of the deep places. These incredibly  long years in the ‘confinement’ of the Orean Symmetry had taught the Maar humility, for  they were once a proud (if peaceful) race bent on achieving greater and greater heights in  their feats of power. During this extended isolation, the Maar had arrived at what can best  be called an ‘understanding’ with the very stone and rock around them. Though they did  not refer to the soul of these caverns as Gaia, it was the Earthmother that they  communicated with.

Unlike the Beasts, the Maar did not see Gaia as a Goddess, nor Djall nor any other as a  God. To them, whose forefathers had lived and died long before either Gaia or Djall had  been formed or arrived on this planet, Gaia and Djall were interlopers, if of such power  that they demanded respect and eventually loving devotion (but not outright worship) in  the case of Gaia and fear and loathing in that of Djall.

Djall

The Maar began to understand that the former Titaness of the Lost Ages that was Gaia had learned to communicate through the unconscious, collective spirit of all natural things in and on the Earth, both alive and inert. Her level of power, the near equal of Djall, her dark opposite, had been one of the few things that even She did not fully comprehend. Gaia had explained to them, that her own origins, and, indeed that of all the Titans of old, was amystery even to Her. Perhaps the Primal Gods chose to create Her as a counter-balance to the creation of Djall. Again, in this, even She was not entirely certain.

Lord Djall, the Maar told Jarnsaxa, was a God above Gods that commanded power that  extended well beyond the Earth itself. From where the God of the Dark had come, neither  the Maar nor Gaia knew, but Djall’s aim was clear: To cause all things, living and  unliving, to submit or suffer destruction. How many worlds had fallen before Djall’s  power or were on the brink now they didn’t know, and indeed, when Djall’s potency on  Earth was greater than ever it was not possible to worry about overmuch. His hand was  both as forceful as the blow of a hammer on anvil and as subtle as the growth of a mighty  oak. The Undead were His children, said the Maar, and the Dor’kana, His personal agents.  Even the Vampires served His cause unwittingly, for any who weakened those who  revered Gaia served Djall’s ends.

The Shadow Legion

The Maar knew of the threat of the Shadow, for Gaia and they had grown close by the  time the Mystarchs discovered the Shadow Legion attempting to force open a tear in the  planar barrier in order to infect Earth. They were keenly interested in Jarnsaxa’s account  of the Mystarchs’ experience with the Shadow. Though they could not know for certain,  the Maar felt reasonably sure that the Dark Lords must be tools of Djall. They were also  certain that the Dvergar, whose most remote patrols had occasionally wandered close to  the Maar’s, were ultimately the tools of Djall, through Loki, the False God. Loki had long  ago sold his soul to Djall for might enough to match his hated nemesis Thor, for Loki had  not been born a God. 

The Maar knew that Djall had long sought to take their Orean Symmetry and harness its  potency for His own ends and in times past the Maar had contended with Salamanzar,  the Protolich, who was the creation of Djall. The artifacts the Maar created proved  enough to fend off the Protolich until such time as he decided to turn his attention to  Hell and the power that he hoped to find there. Salamanzar, of course, never returned  from Hell, for there he fell in battle with Mammon, the Duke of Hell.

The Children of Iron told Jarnsaxa that in her they sensed a kindred spirit. Perhaps her  study of the Mysterium Primordial and the powerful magics learned therein had  somehow fundamentally changed her and moved her closer to beings whose very being is  rooted in arcane power, such as the Maar. Regardless, they invited her to stay with them  if she chose.

A Unique Choice

Jarnsaxa’s choice was one unique among any decision a Beast had had cause to make  since their creation: Live forever without aging but without ever leaving the realm of the  Maar again, or go her own way and hope to find what beings would accept her where she  could. In the end, it was the purpose that the Maar had been working towards for  millennia now that informed her choice. The Children of Iron were creating a handful of  artifacts intended to be given to a worthy individual who would make him or herself known in time. That Beast would come, they were told by Gaia, at a pivotal time for many  Beasts and would use the creations of the Maar to fight against the servants of Djall, whether witting or unwitting.

She chose to stay. Jarnsaxa felt that this was the atonement she had hoped for. By  assisting the Maar she would ultimately help many, many Beasts and no matter what the  temptation to wield the artifacts of the Maar herself were, within two or three decades she would not be able to survive leaving the area of the Orean Symmetry. It was an insurance policy against falling into the trap of prideful power that had snared her earlier in life, as a Mystarch.

Now, many many lifetimes later, the Beast they had been waiting for had arrived. Indeed,  Atan and his companions were the only Beasts to have entered the realm of the Iron  Children since Jarnsaxa had, aeons before.