Return to Earth Eternal Official Lore

38 | THE CLEANSING

Together, Jarnsaxa and the Maar marched to the edge of the Orean Symmetry’s radius of  effect and Prometheus prepared to do what no Iron Child had done in two Ages of the  Earth. There, Epimetheus and Prometheus had a last private, clearly near‐violent  disagreement, and Prometheus stepped over the invisible line…then nothing, nothing but an ever‐so‐slight and unfamiliar tug as Prometheus began to age only slightly faster than he would have otherwise.

The Temporal Aegis created by Athena, Hephaestus, and Thoth had worked, and the  other Maar, barring Epimetheus and some of his followers, stepped over the line that had  kept them prisoner for so long. Jarnsaxa too had to stay behind for Athena had warned  her that the Temporal Aegis was tuned specifically for the Maar. Jarnsaxa would remain  effectively imprisoned.

The Maar did not worship the Gods but they now had even greater respect for them. The  Iron Children’s future was forever changed and they knew where their debt lay.  Prometheus proclaimed to his kin, “These beings who are called Gods have brought us  salvation from our past and we are obligated, every one of us, to do for them what they  ask. We will cleanse the surface of the legacy of Man that the Beasts may return by the  will of those who have freed us.”

The Maar Journey Forth

Returning to their home caverns, the Maar gathered their most powerful artifacts for  defense against the hostile beings roaming the poisoned surface, and set out to the  diverse parts of the Earth, rising out of the UnderRealm through murky, hidden caverns  and tunnels. As for Jarnsaxa, Epimetheus and those Maar who did not wish to leave the Orean  Symmetry, they would stay and guard the great artifact that maintained their nigh‐ eternal lives while the rest of the Iron Children were doing the work asked of them.

The Maar roamed the Earth, seeking the places that suffered the strongest concentration  of the terrible, ghostly poison that permeated the very air. Using the artifacts they’d  formed over millennia, they drew the foul energy from the air, soil, and water, cleansing it  and paving the way for new life to thrive. It was a monumental task, for the Maar were  relatively few and Mankind’s ruins covered the Earth.

Within the great, dead cities of Man, where the most powerful and numerous weapons of  the apocalypse had been unleashed, not even the Undead could tread, for they retained  some basic affinity for the fundamental essence that makes what we know as life. The  Maar, conversely, were completely unaffected by the poison, for they were formed before  the Gods themselves, products, as they were, of the Lost Ages.

Dor’kana

And yet the Maar were not alone. On the fringes of perception they felt the presence of  other beings in the hearts of the ruined cities of Man. There, the air was so thick with the  toxic, all‐encompassing energy that it shimmered as if a great fire burned just below the  ground. They used their farseeing artifacts to monitor their surroundings, but never were  they able to detect any intruders.

Finally, a dozen years after they began to cleanse the Earth, one of the Iron Children  caught a direct glimpse of what had lurked just beyond their sight. Dor’kana! Not seen for  an Age, it was long theorized that these creatures were the personal emissaries of Lord  Djall himself. They had been seen only a handful of times, often connected with the  insane Mystarch, Zahhak. They had driven him mad, saved him from execution after the  dominion of the Mystarchs had been overthrown, and set him to lead the Dog Soldiers to  break the Covenant, the direct result of which was the birth of Mankind.

The Maar subsequently spotted the Dor’kana a handful of times over the course of five  decades, always in the regions that had suffered most heavily during the Cataclysm that  ended Man’s civilization. Each time, the Dor’kana that was seen quickly faded into the  alleys and ruins, not to be seen again, but on its departure the concentration of poison in  the air was drastically reduced. It was as if the Dor’kana were assisting in the cleanup,  though none could know why.

The Iron Children did, of course, encounter the hostile beings roaming the Earth. The  Maar were relatively few in number but they possessed defensive magics that were  capable of destroying most who might attack them. Some Maar fell to the weight of  numbers that the Undead, the People of the Skull, and the Vampires fielded, and for this  the Iron Children wept while continuing their work. It was not in their nature to make  war and so they did not. They defended themselves when attacked but did not pursue nor  seek retribution.

Thirty years after the Maar left the Orean Symmetry to cleanse the Earth, Jarnsaxa,  Epimetheus, and the other Iron Children who had remained behind continued their lives  as they had for thousands of years previously, except for magical dispatches from the  Maar working on the surface on what they had encountered of note – primarily, the  Dor’kana.

Jarnsaxa’s Malaise

One day (or perhaps night, for that deep in the UnderRealm the light of the sun fails to  penetrate), however, Jarnsaxa was out at the fringes of the Symmetry’s influence, for in  truth she chafed a bit at being confined, though it had been her choice. Still, Jarnsaxa  simply accepted her lot for it was as nothing when weighed against her past sins. As she  reflected upon the strange turns her life had taken, the incredible discoveries she had once made, the power she had commanded, and the simple, restricted life she lived now  she felt a pang of regret that it seemed her days of joyful discovery of the new and novel  were past.

She had long since explored every inch the caverns that the Orean Symmetry held sway  over, and had spent decades in deep reflection to come to peace with herself. She had  learned much from the Maar, but had eventually hit a wall in her learning where it  seemed that the fundamentally different nature of the Maar when compared to what she  knew as life prevented her from achieving greater mastery.

Life for Jarnsaxa had become, in other words, monotonous. There was nothing new for  her to learn, nothing to enjoy for the first time. She gazed into the dark for long minutes  that stretched into hours, as melancholy faded into amusement at her own self‐pity.

But then…a chittering in the dark. Furtive footsteps, and a pair of eyes. Jarnsaxa  immediately brought up her shielding magics and prepared to attack were this one of the  chompers that roamed the UnderRealm.

Krostakin

It wasn’t a chomper. It was something…new. It walked upright, with two arms and two  legs. At the end of one arm was a hand while the end of the other was a large pincer claw.  It had a tail reminiscent of the lobsters fished from the sea, and its face was alien. It  chittered at Jarnsaxa and held up its hands in a way that looked like it signaled peaceful  intentions, at least. Jarnsaxa dropped the destruction magics she had been prepared to  unleash and gestured similarly.

She motioned to herself and said, slowly, “Jarnsaxa.” The thing motioned at itself and  chittered, slowly, “Krrroostakkkkinnn.”

With the formalities of introduction apparently taken care of, Jarnsaxa motioned to  Krostakin that it should follow her. It did and she led it back to the home caverns of the  Maar, whom she assumed knew of these creatures.

She was wrong. The Maar had no memory or record of these creatures and it became clear  that their race was the Krostakin rather than this one’s name being Krostakin. It offered  forth no name for itself, merely insisting that it was Krostakin.

Epimetheus and the other Maar were greatly interested in this Krostakin. Epimetheus  used one of their artifacts to translate to and from their language but, as it worked  mentally rather than audibly, it was a conversation between Epimetheus and the  Krostakin, related afterwards by Epimetheus to the other Maar and Jarnsaxa.

Epimetheus and the Krostakin

For hours upon hours Epimetheus and the Krostakin conversed. When they were done,  Epimetheus convened Jarnsaxa and the Maar who had remained behind to tell what he  had learned. The Krostakin, he said, were a reclusive people living far below where even  the Maar had tread. They built their settlements on the shores of hot underground  springs and lived peaceful lives; but, lately the Undead had begun to penetrate down as  well as across the surface of the Earth, and they had had many skirmishes that resulted in  dead Krostakin. They had been aware of the Orean Symmetry for millennia but feared  that if the Undead were to take it, as the Metalich Abidan wished, the Krostakin too  would fall under the dominion of the Undead seat of power in their UnderRealm city of  Sheol.

The Krostakin knew of the Maar’s work on the surface and that the Orean Symmetry was,  as a result, thinly guarded. They came with an offering of assistance. The Krostakin would  help guard the Symmetry and together they and the Maar would ensure it stayed out of  the hands of Abidan. Epimetheus and the Maar gladly accepted this offer for they had the  same fears that the Krostakin did. Only Jarnsaxa was suspicious, for the Krostakin and  Epimetheus spent much time together and she suspected that Epimetheus was perhaps  not telling them everything that the Krostakin communicated to him. Still, more  Krostakin came and took up residence with the Maar. Nothing was overtly amiss and  Jarnsaxa did not mention her concerns to any of the Iron Children, for those who  remained behind were all close allies of Epimetheus.