Return to Earth Eternal Official Lore

18 | THE CARPATHIAN WARS, PART 2

The appointed day came and the armies marched on the Carpathians, partly succeeding  in taking the Vampires by surprise. Vinga had received intelligence on the southwestern  army being led by the Whistling Companions, which had made no secret of its approach  to the Carpathians, hoping to draw Vinga’s attention. He was also aware of the existence  of Kamold’s northern army of Tuskens, Capricans, and Foxen, for his scouts had been  carefully watching the Tuskens and Capricans, both of whom had more reason than any  to strike at the Blood Kingdom.

The Pass of Grimhold

Kamold, a Tusken himself, had banked the fires of vengeance in his soul ever since he saw  Bloodkin slay his family as a young boy. He had escaped with the other refugees from  Eremantus but his heart had never left the wooded hills of his homeland, and nothing  would stop him from taking back what was by right his peoples’. His army rushed into the  Carpathians through the Pass of Grimhold, where they were ambushed by Vampire  Mages who brought the mountainside down upon them, crushing half the army in one  blow, including Kamold. Disorganized and leaderless, they were easy prey for the  Bloodkin after that.

Guerilla War

Phoebe the Shining lead the southern army’s attack, though it assaulted the Carpathians  less as an army and more as hunters, prowling through the mountains day and night,  taking the fight to the Vampires through tooth and nail, sword and bow. They fought no  pitched battles but nevertheless through guile, stealth, and sheer will managed to take  two Blood Keeps, forcing Vinga to divert some of his multitudes away from Vinga’s attack  on the army of the Whistling Companions in order to siege the captured Blood Keeps.

Siobhan and Sion led the Companions into the Carpathians from the southwest and made  a large show of capturing some vampire scouts and putting them to the question, which  infuriated the Bloodkin. How dare the cattle capture the cattle’s keeper? Vinga had  received word of the crushing victory at the Pass of Grimhold and as he was unaware of  the two remaining armies, threw most of his force at the Gap of Shornwall, a pass into the  high Carpathians that the Companions were bound for, with sheer, high walls from which  the only escape would be forward or back.

The Gap of Shornwall

The Companions marched into the Gap, harried all the while, to find, as expected, the  bulk of the Vampire forces there arrayed against them. To the surprise of Vinga, however,  just as the two armies were to meet, a third army marched onto the field. Finlay, that hardy and clever mountain ranger, had led his army from the northwest into the  Carpathians but then cut south through passes so treacherous the Bloodkin had  discounted them. As they had met no resistance on their way to Shornwall, the Ursines,  Bandicoons, and Broccans he brought were fresh and spoiling for a fight.

The three armies clashed and for two days the battle raged back and forth. Incredibly, the  momentum seemed to swing towards the Beasts and each day Captains Finlay, Siobhan,  and Sion would exhort their soldiers to greater and greater efforts. It was then that Vinga  unleashed his new weapon: The Merihim.

Merihim and Defeat

Originally bred from captured Taurians, the Merihim were huge, brutish Vampires of  incredible strength, though perhaps less incredible wit. There in the Shornwall, Merihim,  unbloodied thus far and fully rested, fell upon the armies of Beasts like ravenous wolves.  The armies were ripped apart until all that was left were bare remnants. Captain Finlay  met his demise on the field of battle, while Sion and Siobhan led a small group of  surviving Companions to join with the surviving forces of Phoebe the Shining, who had  since lost the captured Blood Keeps back to the Vampires, but who fought a guerilla war  in the mountains, vowing to continue to fight until the Bloodkin hunted her down. No  more is known of the fate of the survivors of those three armies, but it is presumed that  most were eventually slain.

Only one of the five armies is left to this sad story now – Darurian and the eastern army.  Because the Beasts knew or suspected that Vinga was watching the Capricans and  Tuskens for signs of another attempt to recover their homelands, they intentionally sent  those two displaced races of Beast with the northern army of Kamold. They hoped that  since Eremantus, the ancestral home of the Tuskens, was in the eastern foothills of the  Carpathians, Vinga would assume that unless the Tuskens were attacking from the east,  there would be no eastern attack.

In this, the Beasts judged correctly, and while the Bloodkin were busy at the Gap of  Shornwall, Darurian struck straight for the Heartsbane. His army rolled over the thin  guard Vinga left in the eastern Carpathians and had soon battled its way to the Deadshale  Plateau, where the Undead Army had met its defeat at the hands of the Bloodkin.

Destruction of the Heartsbane

There, Darurian ordered his Taurians, Felines, Noctari, and Longtails to begin tearing  down the Heartsbane Citadel brick by brick until they found the very source of his power  – his Sanctum Sanguis. Were it to be destroyed, Vinga would diminish and weaken and  would likely soon be slain by one of his sons. Destroying the Sanctum Sanguis and the  Heartsbane would be both a real and symbolic victory, giving hope to the Beasts of the  Covenant.

Days passed, and they had nearly destroyed the Heartsbane but had not yet found Vinga’s  Sanctum Sanguis. Darurian was anxious, for he knew that Vinga would have abandoned  the battle at the Shornwall the instant he sensed the Heartsbane was under attack.  Finally, at sunset on the third day, they had started delving into the massive foundation  stones of the Citadel when they discovered that an extensive set of catacombs ran  beneath the Heartsbane. Success was near, but their delay had cost them dearly.

All for Naught

As the sun set on the ruins of the Heartsbane the army of Vinga, victorious at Shornwall  and led by the newly‐blooded Merihim, stormed onto the shadowed Deadshale. Darurian  had done what he could to prepare his army for this assault, but he knew they could not  stand. He had hoped to destroy the core of Vinga’s power – his Sanctum Sanguis – before  dying for his fellow Beast, but he had failed. Darurian and his lieutenants organized a  defense and even managed to launch a handful of counterattacks during the course of  that terrible night near the heart of the enemy’s power. The Beasts fought valiantly, and  the Taurians fought like those possessed when they realized that the Merihim were the  corrupted products of the deaths of their missing Taurian brothers and sisters. But it was  all for naught.

The Beasts were no match for the combination of the Vampire Mages, the Merihim, and  Vinga and his seven sons. Though the Beasts had Druidic magic on their side, the Druids  of that time were not what the Druids of today are. They were no match for masters of  arcane magic, and were easily thwarted by the Vampires.

A Last Stand

Sometime before dawn during a brief pause in the fighting Darurian made a decision. He  would lead a company of volunteers in a last stand, buying time for the remaining  survivors to escape and tell the Beasts of the Covenant of Vinga’s victory. Not a Beast in  the army failed to volunteer, but Darurian did not mean to sacrifice lives needlessly.

The Taurians furiously argued that their very honor was at stake and that it was their duty  to destroy the Merihim and put their corrupted brothers to rest. They would not retreat,  regardless of Darurian’s orders, so in the end every Taurian left would fight in this last  stand of the Beasts. The rest of the group was made up of a collection of fierce Noctari,  Felines, and Longtails. For every soldier that stayed, two were asked to go, to make sure  that what happened at Deadshale did not die with them. Little was said in those last  minutes before the army split between those destined to die that day and those who  might live yet a little longer.

As the sun rose behind them in the East, rays of Apollo’s light illuminating the plateau,  the army of Beasts screamed out their defiance at the awaiting Vampires and, with Darurian leading the vanguard, they charged. It’s said that the ground thundered and the  sky answered as these desperate heroes raced towards their doom. Fur met fang as  Taurian fought beside Feline and Noctari Sons of Ares alongside Longtail Bladedancers.  None of them survived but all of them died as heroes that day.

Remember the Deadshale

Though much would be forgotten in the long years of grey nightmare after the defeat of  the Beasts, three words we have not forgotten even today. “Remember the Deadshale.”

The end of the Carpathian Wars marked the beginning of a new era for the Beasts of  Europe. All the strength of Beastdom had died at Grimhold, at Shornwall, and more than  that had died at Deadshale – hope itself had perished.

No refuge was to be found from the dark slayers who wandered the land, and the Beasts  were now unable to resist. Entire villages were rounded up by the Vampires and herded  back to the Carpathians as cattle. Cities were sacked and refugees were everywhere.  Tartessia fell during this bleakness, and Old Anglorum learned to its dismay that  Vampires could cross water. Soon, it had fallen as well. Of all the civilizations of Beast  known at that time, only three would survive, and even then, only barely: Midgaard,  Taurania, and the Dog Soldiers of Amizeh.

The first two took in fleeing Beasts initially but the sheer numbers forced them to close  their borders. All three were raided constantly by Vampire armies and held together  virtually in name only. They were simply slightly better off than the Beasts in mainland  Europe. Most of the Beasts now had nowhere to go and no one to turn to. They lived as  animals; hunted and corralled. They had spent their strength and it was not enough. All  they could do now was pray to their Gods, whom could do little to directly aid them.   The glory that had been the nations of Beasts faded now in the dawn of the Blood  Kingdom’s terrible dominion. For nearly two thousand years the shadow of Vinga blotted  the light of hope from the face of Europe.

So it was in the Bleakness.