Return to Earth Eternal Official Lore

24 | ATAN’S WAR

Over the next several years Atan traveled Europe, always arriving with some of his White  Shield with him, and always leaving his most advanced pupils behind to continue  teaching others. He was hunted constantly by packs of Bloodkin but managed to either  stay ahead of them or successfully slay them when he was found. He made contact with  the remnants of the Broccans and Harts in Old Anglorum, with the displaced Bounders  gathered on the west coast of Europe dreaming of return to the Emerald Kingdom, and  with the decimated tribes of Bandicoons in central Europe. He found frightened but  determined groups of Anura living here or there hidden in the depths of marshes, and  stubborn Capricans and Tuskens in the foothills of the Carpathians themselves, both  almost completely wiped out after their unceasing resistance to the Blood Kingdom.

He returned to the Foxen in the former Border Holds where he was given a much warmer  welcome this time, for the rumor of the White Shield had spread to all the Beasts of the  Covenant by now. Everywhere he went, he left behind pockets of determined resistance.  Some of these underground groups were discovered and destroyed by Bloodkin after he  left, but others survived, and the White Shield took root and began to grow.

Back to Hayasa

Finally, Atan journeyed back to the wreckage of Hayasa, to reconnect with the first  students – all Felines ‐ he had trained. There, he found that those he had left behind had  progressed, and recruited more members. Incredibly, the White Shield in Hayasa alone  now numbered more than one hundred, but Atan knew it wasn’t enough. To match the  Blood Kingdom, he needed an army able to wield physical and magical force with equal  ease. Hayasa was a conquered nation, and training an army there was simply not possible.

There was only one place in the former lands of the Beasts of the Covenant where raising  and training an army might be possible without attracting undue attention from Vinga in the Starkhold: Taurania. The land held by the Atavians in the southern Tartessian Peninsula was too small to hide an army from the Vampire Palatine, and Midgaard was both too far away and reportedly had its own problems with the Dvergar of Nidavellir.

Once again, repeating his journey of years past, Atan traveled from Hayasa to Taurania,  this time with every member of the White Shield that had come with him to old Hayasa  and every member therein. Once in Taurania the leaders of the Taurians quickly agreed  to support Atan, and a revolution was born.

The word went out, and members of the White Shield slowly, ever so slowly, filtered into  Taurania by sea and by land. Many who would join Atan came as well. Old and young,  male and female, the Beasts came. Many fell to the Bloodkin on their way there, but for every Beast that was taken, one escaped capture and arrived, ready to fight for freedom  for themselves and their fellow Beasts of the Covenant.

They trained, and they drilled. They studied and they sparred. In one year, the White  Shield was an army ready to take to battle. Six months later, it was an army honed to a  fine edge with which to slit the throat of the Blood Kingdom. They had successfully  evaded Vinga’s notice, and were ready to make their fateful move.

The Battle of Talon Point

Rather than try to attack across the Bosporus, Atan and his army struck north, to Hayasa,  where for the first time the White Shield faced the Vampires in open warfare. Surprise  won the day, for the Bloodkin there were not prepared to face an organized army backed  by mages. Hayasa was liberated, and Atan sent messengers out across Europe to spread  the news of their victory at the Battle of Talon Point and rally what strength was left in  the Beasts of the Covenant.

Events moved quickly now. White Shield agents organized a resistance in Old Anglorum,  and soon the Harts and Broccans there were in open revolt, taking and ripping down the  Blood Keep on the isle of Avalon where the Bloodkin preyed upon them from. The Lisian‐ aided Atavians launched a last‐ditch assault on the Vampires sieging them and managed  to reverse the momentum of the war, pushing the Vampire lines back for the first time in  the previous two centuries, though Argantonio, last heir to the throne of old Tartessos,  perished in the battle.

Vinga Reacts

Lord Vinga, first of the Vampires, was not idle in his Starkhold Fortress, deep in the  Carpathian Mountains. He knew his Bloodkin legions faced a foe who could wield arcane  power for the first time since they had defeated the Undead forces of Shabaka, and that  he had made a mistake in not rooting out this White Shield earlier. He was determined to  correct that error immediately, and ordered the bulk of his strength to be sent to Old  Anglorum, Tartessos, and Hayasa, to quell the rebellions before they spread, and find,  capture, or kill Atan.

The Pendulum Swings Back

His actions were as a pendulum, and Atan took advantage of the swing of Vinga’s  attention to the outer parts of the Blood Kingdom’s conquered lands. He marched his  army back to Taurania, and crossed the Bosporus rather than take the expected route  north around the Black Sea. Atan had gained a foothold in Europe, and the nearby  Noctari rose against their conquerors just before the White Shield marched to Mt.  Olympus to free them. Their timely rebellion paved the way for a relatively easy victory  for Atan.

Next were the Fangren of ruined Roma, who took to hunting down the fleeing Vampires  with a passion that was fearsome to behold. Lord Vinga was forced to consolidate,  recalling his armies from the far reaches of his Kingdom to protect the heart of it – the  Carpathians and their surroundings. He would not suffer armies of Beasts in the  Carpathians again. With the recall of Bloodkin forces from the outer reaches of the Blood  Kingdom’s boundaries, Old Anglorum and the remains of the nations of the Atavians of  Tartessos, the Felines of Hayasa, the Noctari of Olympus, and the Fangren of Roma had  been effectively freed from the Blood Kingdom’s dominion.

The White Shield had proven itself in battle against the Bloodkin over and over, and for  every Beast they lost, two were ready to sign up and be trained in the arts of battle, the  secrets of magic, or both. Many Druids of the time joined as well, seeking to augment  their now‐meager nature mysticism with the power of arcane magic.

Stalemate

The nations still captured inside the Blood Kingdom – the Bounders, the Capricans, the  Tuskens, the Bandicoons, the Anura, the Foxen, and many of the roaming Longtails –  periodically revolted, but Vinga’s power was concentrated enough now that his forces  were able to put these down, as brutally as possible. Only the Treekin of the Great Forest  and the Beasts that had taken shelter there before its borders were closed remained free  of Vampire dominion, but no news had passed out from the Treekin realm in two  thousand years. The Blood Kingdom’s borders were shrunken, but still far beyond what  they were at the beginning of the Bleakness.

For a decade more, Atan and his White Shield fought against the Vampires. The lines  waxed and waned, and heroes fought and died in the cause of freedom from the  Vampires, but twenty years after Atan returned from the Lands of the Morning with the  secrets of magic, it was clear that the Beasts could make no more progress against the  Blood Kingdom. Atan was a mighty sorcerer now, able to stand one‐on‐one with a  Vampire Mage and live, and the most skilled of his disciples had barely less mastery than  he.

Yet, the Bloodkin were fearsomely strong and were able to renew their unskilled front‐ line soldiers somewhat with captured Beasts sucked dry of will at the same time they were  drained of their life’s blood. And then there were the Merihim, hulking giants of  Vampires able to rip the head off a Beast with its bare hands. Many a battle had been won  for the Bloodkin when the Beast lines crumpled before an onslaught of rampaging  Merihim.

The Blood Kingdom’s dominion had been reduced, but Vinga had lost none of his  potency, and Atan and the White Shield, now composed of multiple armies, lacked the  might to contain the Bloodkin any further than they had. The war was at a standstill, but all feared that it was only a matter of time until the Blood Kingdom massed the power to  launch a new offensive.