Return to Earth Eternal Official Lore

29 | THE BEASTS TRIUMPHANT AND  ATAN'S FINAL YEARS

While Atan, Fergus, Janpur, and Kirili recuperated on a diet of irid moss, the Maar, with  Jarnsaxa translating (for the Children of Iron remained fairly shy around Atan and his  friends), taught Atan the secret of forging dragonsteel. Although they used the last of the  dragon bone ash that they had, teaching Atan this art ensured that the Beasts would have  a way to create new dragonsteel weapons (providing they could obtain dragon bone ash)  without returning to the Maar. The Iron Children required that in return for this aid,  Atan and his companions swear by Gaia herself never to reveal the location of the Maar,  nor ever to return once they left for fear that the agents of Djall might track the Maar this  way.

As significant as gaining the secret of forging dragonsteel were the artifacts given to Atan  by the Maar. They had worked on these, with whatever contribution Jarnsaxa could give,  for a very, very long time, for they were fewer in numbers than they once were. It’s  uncertain how many artifacts Atan received but we still have the names of a few, though  there’s widespread disagreement over the exact powers these artifacts could manifest.  There was the Thunderous Aura, the Worldgate, the Ark of Imperium, the Brimstar, and  more.

Atan Leaves the Maar

It was in these moments that Vinga’s defeat was written, long before the Lord of the  Vampires was even aware that the quill of fate had begun to write his doom. Bidding  farewell to the Maar, and promising Jarnsaxa that he would make sure her atonement was  made known, Atan and his faithful companions were led by the Maar to the edge of the  Orean Symmetry’s effect and given direction to the surface. They departed the realm of  the Maar, never to return.

All know of what happened next. Atan returned to Europe with Fergus, Kirili, and Janpur  and there journeyed to the Tiber Valley where the Fangren lived and then to Taurania. In  both places, he recruited the best Fangren and Taurian hunters and with the three who  had returned with him from the caverns of the Maar they went east to the Dragon Empire  through which Atan had passed as a young man fleeing the Bleakness and traveling  blindly east into the Morning Lands. There, they took a number of dragons unaware and  before they could be hunted down, they burned the bones, gathered the resulting ash,  and slipped back to the West.

At the foot of Mount Olympus, in a forge maintained by the priests of the crafter God  Hephaestus (called Vulcan by the Fangren), Atan taught the Noctari smiths the secret of  forging dragonsteel, and together they forged three score dragonsteel weapons. While  perhaps the smiths were not of like ability with the legendary Ursine smith Regnin, who  had forged Atan’s mighty blade Calaburn in the earliest days of history, even a  dragonsteel blade forged by an indifferent smith was a wonder.

The Blood Kingdom Diminished

With the dragonsteel weapons, the White Shield armies of mages, druids, and warriors,  and the Maar artifacts, Atan and the Beasts of the Covenant pushed the Vampires back,  bit by bit, and victory by victory. In the decisive battle, the Treekin joined in as promised  and the look of panic upon the faces of the usually smug Vampires was almost worth  having had to endure the Bleakness for. Merihim were used to ripping the heads off  Beasts, not being ripped in half by Treekin. Palatine Vinga had not foreseen this influx of  power into the Beasts and soon found his Blood Kingdom pushed back to the borders of  the Carpathian Mountains, approximately where they were at the beginning of the  Bleakness.

There though, Vinga held, for when his Bloodkin had finally broken the Bandicoons  wielding the Trillium Shard he took that artifact for himself. Now he too employed it to  defend his territory, and a stalemate was reached once more. All the historical lands of  the Beasts of the Covenant were now free of Blood Kingdom dominion except for the  Tusken lands of Eremantus in the Eastern Carpathians and Kar Luthin and the other  ancient cities of the Capricans in the high places of the Western Carpathians. To the  dismay of the Tuskens and Capricans, it was here that the Beasts decided it was time for  as much peace as they could have with the Bloodkin. They created a defensible perimeter  around the much‐shrunken borders of the Blood Kingdom and resolved that if they  couldn’t eradicate the threat, they would simply ensure it could not spread again.

The End of the Bleakness

The Bleakness was now over and a new golden age began for the Beasts of the Covenant.  The displaced Tuskens and Capricans were warmly welcomed anywhere they chose to  settle and the end of the war and resumption of trade led to the closest relations between  the Beasts of Europe since the line of Solomon died out in the Primal War.

Atan was revered as the savior of Beasts, having first brought magic back to them and  then helped them rescue themselves from the blood‐soaked grip that Vinga had held over  them. He was an old Beast now and was tired of doing great deeds and of the world  seeming to depend on him. He had no children and had never married, for he had given  his entire life to serving his fellow Beast. Now, he just wished somewhere to commune  with Gaia, whose worship had come back into fashion in force, and contemplate all he  had learned, and to simply enjoy the feel of the cool breeze upon himself.

Fergus, Janpur, and Kirili were assisting the newly freed Beasts and Atan felt he was no  longer truly needed.

He had never been to Old Anglorum but had been told that some of it was quite pastoral.  He traveled first to the Great Forest to say hello and thank, in person, the Treekin for  their help, and from there took a small skiff across the water to the great isle of Old  Anglorum. There, he was feted by the resident Harts and representatives from all the  Broccan clans living in the Scotian Highlands at the north end of the isle. For a few weeks  he made new friends and enjoyed relaxing in the countryside manor that had been given  over to him for as long as he wished by one of his many admirers.

Avalon

Atan began to hear a rumor repeated here and there of strange happenings spotted, from  shore, on the isle of Avalon in a lake nearby. No one had lived on Avalon since the Blood  Keep there had been sieged and mostly destroyed 20 years ago when Old Anglorum had  been freed, but travelers on the nearby road said they had seen an ethereal lady floating  above the lake at night.

Curious and a bit tired of the constant stream of admirers to his manor, Atan set out for  an afternoon’s walk to the nearby isle. It was nearly dark when he arrived, so he made  camp on the shore of the lake and sat down to watch for this apparition. As the moon  rose, the spirit appeared, but after all Atan had been through in his life he was not likely  to be spooked by anything less than a rampaging God.

The spirit was in the water between the shore and Avalon and it beckoned to him to  come. Stripping off his clothing but keeping Calaburn at his side, he waded into the water  and found it came only to his neck. The spirit kept ahead of him, drifting towards Avalon,  and Atan followed it.

The Avatar of Gaia

On arriving on the grassy shore of the little isle, the spirit seemed to become more  substantial and she spoke to him, saying, “Know that I am the Avatar of Gaia, and my  voice is Hers. Atan, my greatest of children, you have fulfilled the purpose set out for you  long before you were born and by your hand have we blunted the will of Djall at least for  a time and prepared the Beasts with magic, dragonsteel, and the artifacts of the Maar to  resist the next, inevitable move of the God of the Dark. This storm has passed. Though  there will be others, they will not be your burden to bear. I must ask one small final thing  of you, dear child of the Earth, and then you will be free to live in peace.”

“My Lady,” said Atan, kneeling, “It has been my privilege and joy to serve You and my  fellow Beast. Simply ask and if it is in my power to do so, I will grant your request. Ask a  thousand times, my Lady, and the answer will be the same.”

The Avatar of Gaia laughed trillingly and said, “Your devotion to service knows no  boundaries Atan. It is a small thing I must ask though, and I will not need to ask it a  thousand times. Far, far in the future, in an Age yet to come, a King will arise in a time of  dire need just as you did. They will know him by the sword he bears: yours. You will have  no more need of Calaburn in your life, and I must ask it of you.”

Atan stood and drew Calaburn slowly, his eyes never leaving the ghostly eyes of the  Avatar. He then kneeled again and laid the great blade at the feet of the spirit, after which  Calaburn vanished in a small flash of white light. The Avatar said, “Farewell, my beloved  child. Soon, you will make the journey from this world to the Dusklands and beyond. I am  certain that the Creator has set aside a special place for you there beyond even the sight  of the Gods. We will not speak like this again but know that you are in the thoughts of a  Goddess tonight.”

Death

With that, the Avatar of Gaia turned and slowly floated away, disappearing as she did so.  And that night, there on the isle of Avalon, Atan’s mortal body failed him and he died.  His body was discovered the next morning surrounded by a type of huge purple flower  none had ever seen before. They named it Gaia’s Tears. Calaburn was, of course, not  found and it was assumed by most that it had been stolen by a thief before Atan’s body  had been reported as found.

Even in death Atan’s legacy served his fellow Beasts for in the great celebrations that  followed the Beasts of the Covenant grew close again as they had once been. As revered as  heroes of the past had been, Atan had eclipsed them all and stood first in the pantheon of  the great among the Beasts.

He would never be forgotten.