Return to Earth Eternal Official Lore

39 | THE AGE OF MAN ENDS

Twenty more years pass, and the Maar were nearing the completion of the task set to  them by the Gods. The poison in the air had lessened and was nearly absent from the  Earth, thanks to the careful ministrations of the Maar. Jarnsaxa’s suspicions of  Epimetheus, however, had only grown. She had seen him and one of the Krostakin  cloistered in silent discussion too many times and she believed he was working on a new  artifact with the closest of his followers, though he denied it when she casually brought it  up. With naught to truly occupy her time, Jarnsaxa made it her mission to discern what  Epimetheus was up to.

What she discovered through the subtlest use of stealth magic and good old‐fashioned  skullduggery was far beyond the worst she had suspected. What Epimetheus was  planning was madness. Although she did not know exactly how the artifact Epimetheus  was creating worked, she could tell that it was intended to interface with the Orean  Symmetry somehow. There was no possible benevolent reason to interfere with the  Symmetry now, and that Epimetheus was determined to keep what he was doing a secret  from Jarnsaxa set off every alarm she possessed. Altering the Symmetry with most of the  Maar on the surface, outside of its protective radius, could kill every Iron Child up there!

Why would Epimetheus be doing this? Jarnsaxa did not know but she knew she had to do  something. She had no hope of forcing Epimetheus to do anything, for though she was  one of the most powerful mages ever to walk the surface of the Earth, and could probably  overmatch Epimetheus alone, each of the Maar were nearly her equal in magical might.  She had no hope against the group that had remained behind, all of whom were loyal to  Epimetheus.

Jarnsaxa Discovered

Jarnsaxa determined that she had to find out more and then get word, somehow, to  Prometheus to warn him of his brother’s treachery. She wanted to have one final look at  the artifact and learn what else she could of it, to confirm what she had discovered and  ensure she was not crying wolf. She knew deep down that she was right, but went to see it  regardless, in a cavern adjacent to that in which the Orean Symmetry resided. She snuck  past the Krostakin and Maar guards and approached the artifact when a deep voice rang  out.

“Jarnsaxa,” boomed Epimetheus as he strode into the underground chamber. “So you have  seen it. What of it? There is naught you are capable of to stop us now.”

Jarnsaxa knew her game was up and said, “Do not do…whatever you plan to do. I beg you.  Those are your people on the surface. Do not imperil their lives!”

Epimetheus began to chuckle darkly in a very un‐Maar‐like way. “My people? My people  are here, around me.” He gestured to the Maar in the cavern with him. “Those who left  the Symmetry to serve the ‘Gods’ are fools. We walked the UnderRealm long before they  were created. Why should we serve them when we are the true Gods? We will take the  power that is rightfully ours and we will rule this world as its Gods.”

“And now, little Beastling, it is time to pass into the Dusklands. Farewell,” finished  Epimetheus who immediately raised a hand towards Jarnsaxa. Flame blasted out of his  palm to incinerate the spot where Jarnsaxa had been until a split second before. She was  already leaping towards an exit, surprising a pair of Krostakin guards with a stunning kick  on one side and an icy blast of magic on the other. Out the door she ran, but she knew it  was hopeless. She was confined by the Orean Symmetry and though she might run, she  would quickly reach the limit of its influence and be forced to turn back. They would find  her, and she could hear the chittering Krostakin and pounding footsteps of the Maar  echoing through the caverns as they searched for her.

Jarnsaxa’s End

She could only think of one thing to do. She broke off the tip of a narrow, low‐hanging  stalactite and tore off a piece of the simple shift she wore. She used a sharp ridge of rock  to open a small cut in her forearm and dipped the tip of the stalactite in it. Using her own  life’s blood she penned a terse message on the cloth, knowing she could be seconds from  discovery at any moment: “Epi traitor. Will destroy Symmetry. Danger!”

She took one lingering glance around and then used teleportation magic she had learned  from the Mystarch Al‐Idrisi to travel to Prometheus, who stood in the center of a ruined  city of Man, cleansing the air. The weight of thousands of years of age delayed came  crashing down on Jarnsaxa and the disgraced and now reformed Mystarch died instantly.

Prometheus Warned

Prometheus and the handful of Maar working with him to clean that particular city had  time to register that Jarnsaxa appeared before she essentially turned to dust and  collapsed. Her clothes fell to the floor and a scrap of cloth fell from where her hand had  been. Prometheus instantly knew that for Jarnsaxa to sacrifice herself like this something  must be terribly, horribly wrong.

He quickly picked up the scrap of cloth and read the message with horror. The Maar had  not mastered teleportation magic since they had been limited by the short range of the  Symmetry and thus there was no reason for it. Prometheus possessed no way of returning  to the Symmetry quickly but he was able to communicate at great distances with those he  had met.

He and the Iron Children with him quickly reached out, hoping to find one of the Gods,  whom he had conversed with twice since the Temporal Aegis was deployed to share the  news that Dor’kana had been spotted. After a few minutes of probing, they made contact  with Curnon, Lord of the Wild Hunt, and sent him an urgent warning and request for  help. Lord Curnon immediately commanded the giant, ethereal wolves that pull his  chariot to take him to Prometheus, and moving far faster than any mortal wolf, they  brought him to the greatest of the Maar in minutes.

Upon Curnon’s arrival, Prometheus quickly explained their need to return to the  Symmetry immediately. They managed to fit Prometheus and two of the other Maar into  Curnon’s chariot and, borne by a God, they began traveling back to the Symmetry for the  first time in fifty years. But it was too little, too late.

As Curnon watched, the Maar with him turned to dust as did, indeed, all the Maar  outside of the Orean Symmetry. For what Epimetheus had done was truly insane. He had  inserted his artifact “between” the Orean Symmetry and the Temporal Aegis and then  smashed the Temporal Aegis. Instantly the “rock” that was the life energy of the Maar  tried to plummet to the ground (meaning leaving the Maar to return to the Orean  Symmetry, thus killing the affected Iron Children immediately)…but was caught by  Epimetheus’s artifact, altered, and refocused directly onto Epimetheus and the other  traitorous Maar.

They expected to become Gods, for the Krostakin had whispered in Epimetheus’s ear and  stoked the fires of ambition within him. What they became was something very different.

Birth of the Goliaths

Epimetheus reveled in the life energy of the other Maar flowing back to the Symmetry,  but intercepted by his artifact and focused onto he and his allies. It filled his body and  shone in his mind like a thousand suns. For a brief instant, his perceptions expanded and  he felt the world. But then, in the corners of his expanded vision came a deep red, slowly  washing over his expanded vision. His expanded perceptions collapsed and his world  became red rage. Pain enveloped him as he felt his body changing and bursting and dimly  he perceived his fellow Maar wracked with agony. He screamed as fire that was heat  beyond possibility consumed his mind. And then there was no Epimetheus, as the fire  burned thought out leaving him as a hulking Goliath, filled with a rage that would never  diminish.

Around him, the Krostakin chittered to each other in satisfaction as they watched the  Maar transform into the various types of Goliath we know today: Hill, Ice, Cave, and the  mighty Flame Goliaths, born of Epimetheus himself. Prudently, the Krostakin now fled  back to their beloved hot springs, their work for Lord Djall completed for now.

We know these things only because we know that Curnon had continued to the  Symmetry after the Maar perished, and there he witnessed this. We know that in this  moment the Maar became a dead race, for all left alive had become the Goliaths –  unthinking beings full of rage and deadly intent. They are yet another weapon that the  Lord of the Dark unleashed upon the Earth in his never‐ending, singular quest to cover it  forever in hopeless shadow.

An Age Ends and Begins

The Maar were the oldest known race on or in the Earth, and the last mortal creatures  from the Lost Ages to perish. With their passing, which roughly coincided with the clean‐ up of the lingering effects of Man’s destructive reign, the Age of Man had ended. The  Earthmother returned the Beasts to the Earth now, an act which we know as the  Reclamation, for the Beasts now set about to reclaim the Earth that had been taken from  them.

The Age of Man was over, and the Age of Beasts had begun.